In der Funktionsanalyse wurden Funktionen unterteilt in
nützliche Funktionen
schädliche Funktionen
Schädliche Funktionen verändern einen Parameter einer Komponente in eine unerwünschte Richtung. Nützliche Funktionen verändern einen Parameter einer Komponente in die gewünschte Richtung. Letztere können weiter danach unterteilt werden, ob diese Parameterveränderung
so stark wie gewünscht ist
stärker als gewünscht ist – diese Funktionen heißen übermäßige Funktionen
schwächer als gewünscht ist – diese Funktionen heißen unzureichende Funktionen
Schädliche Funktionen, unzureichende Funktionen und übermäßige Funktionen bilden die sogenannten Funktionsnachteile des Systems. Sie können aus einem Funktionsmodell des Systems bestimmt werden. Die Behebung von Funktionsnachteilen wird als inkrementelle Verbesserung bezeichnet.
Im Dokument über Funktionsanalyse wurde das Beispiel eines Brillenputztuches bereits behandelt (Abb. ). Wird das Funktionsmodell des Brillenputztuchs aufgestellt, so wird sich eines der Modelle aus der folgenden Abbildung ergeben. In drei der vier dort dargestellten Funktionsmodelle ergibt sich aus dem Modell mindestens ein Funktionsnachteil.
Wird ein Funktionsnachteil gefunden, so wird aus dem ungenau formulierten Problem „Verbesserung des Brillenputztuchs“ ein konkretes Problem, z.B. „Bewegung des Schmutzes durch das Brillenputztuch muss besser werden“. Bei größeren technischen Systemen, also Systemen aus mehreren Komponenten, ist nach der Problemdefinition mittels der inkrementellen Verbesserung auch bekannt, welche der potentiell vielen Komponenten des Systems verbessert werden müssen. Die weiteren Analysen können sich also auf einen Teil des Systems beschränken.